O nutricionista é o profissional que tem a capacidade de traduzir a ciência da nutrição para o comportamento alimentar dos indivíduos - assim, é o profissional da área da saúde apto à atenção dietética do indivíduo.
A profissão de nutricionista foi criada pela Lei nº 5.276, de 24 de abril de 1967. Em 17 de setembro de 1991, a Lei nº 8.234, regulamentou a profissão de nutricionistas, e definiu as atividades privativas desta profissional, que são:
1 - direção, coordenação e supervisão de cursos de graduação em nutrição;
2 - planejamento, organização, direção, supervisão e avaliação de serviços de alimentação e nutrição;
3 - planejamento, coordenação, supervisão e avaliação de estudos dietéticos;
4 - ensino das matérias profissionais dos cursos de graduação em nutrição;
5 - ensino das disciplinas de nutrição e alimentação nos cursos de graduação da
área de saúde e outras afins;
6 – auditoria, consultoria e assessoria em nutrição e dietética;
7 - assistência e educação nutricional a coletividades ou indivíduos, sadios ou enfermos, em instituições públicas e privadas e em consultório de nutrição e dietética;
8 - assistência dietoterápica hospitalar, ambulatorial e a nível de consultórios de nutrição e dietética, prescrevendo, planejando, analisando, supervisionando e avaliando dietas para enfermos.
O seu papel deve ser repensado a partir das condições de vida e trabalho da população, resgatando o aspecto da nutrição na promoção da saúde e prevenção de doenças. Sua participação na equipe multidisciplinar de saúde é essencial em atividades de vigilância sanitária, educação nutricional, controle de enfermidades infecciosas, suplementação e recuperação nutricional; além de ser capaz de discutir a estrutura sócio-política, causa da problemática nutricional.
O mercado está em constante expansão, pois além das áreas tradicionais, novos segmentos estão em formação, permitindo a atuação dos nutricionistas em academias, restaurantes comerciais, clubes, atendimento domiciliar, escolas particulares, entidades filantrópicas, consultórios, entre outros estabelecimentos. Atualmente, o Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE), por exemplo, mais conhecido como merenda escolar, emprega um grande número de profissionais, pois as prefeituras contratam nutricionistas para cuidar e supervisionar a alimentação nas escolas da rede pública.
